聚氨酯（PU），全名为聚氨基甲酸酯，是一种高分子化合物。1937年由奥托·拜耳等制出此物。聚氨酯有聚酯型和聚醚型二大类。他们可制成聚氨酯塑料（以泡沫塑料为主）、聚氨酯纤维（中国称为氨纶）、聚氨酯橡胶及弹性体。聚氨酯弹性体性能介于塑料和橡胶之间，耐油，耐磨，耐低温，耐老化，硬度高，有弹性。主要用于制鞋工业和医疗业。聚氨酯出现于20世纪30年代，经过近八十年的技术发展，该种材料已经广泛应用于家居领域、建筑领域、日用品领域、交通领域、家电领域等。
聚氨酯弹性体的产量在聚氨酯制品总量中所占比例虽然不大，却是不可或缺的重要聚氨酯材料也是一类高性能的特种合成橡胶。
聚氨酯弹性体具有优良的综合性能，模量介于一般塑料与橡胶之间。它具有以下的特性：较高的强度和弹性，可在较宽的硬度范围内（邵尔A10-邵尔D75）保持较高的弹性；在相同硬度下，比其他弹性体承载能力高；其耐磨性优异，是天然橡胶的5-10倍；耐油脂以及耐化学品性优良；芳香族聚氨酯耐辐射；耐氧性和耐臭氧性优良；耐疲劳性及抗震动性好，适于高频挠曲应用；耐冲击性好；低温柔顺性好；一般无需增塑剂便可制得所需的柔性材料，因而无增塑剂迁移带来的问题；普通聚氨酯不能在100℃以上使用，但使用特殊的配方，可耐140℃高温；塑模和加工成本低。
在许多情况下，与金属材料相比，聚氨酯弹性制品重量轻、噪声低、耐损耗、加工费用低及耐腐蚀的优点，与塑料相比，聚氨酯弹性体具有不发脆，耐磨等优点。与常规橡胶相比，聚氨酯弹性体有如下优点：耐磨，耐切割，耐撕裂，高承载性，透明或半透明，耐臭氧，可灌封、浇注，硬度范围大。
聚氨酯弹性体由于其结构具有软、硬2个链段，因此可以通过对分子链的设计，赋予材料高强度、韧性好、耐磨、耐油等优异性能，被称为“耐磨橡胶”的聚氨酯同时具备了橡胶的高弹性和塑料的刚性。在过去的1年中，由于原油价格大幅度下跌，在全球经济大萧条的背景下，我国聚氨酯弹性体市场同比增长较前几年发展缓慢，失调的供求比例严重导致了聚氨酯弹性体价格一路低迷。但这种现象，仅出现在传统聚氨酯产品中。科技含量以及创新度较高的弹性体产品如纳米聚氨酯弹性体材料的市场前景，还是非常可观的。
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